كانت قالمة مهدا لحضارات عديدة تعاقبت على المنطقة، منذ العصور القديمة، فقد استقرّ الإنسان بها منذ فجر التاريخ، كما تشهد على ذلك الكثير من الآثار المختلفة والنقـوش والنصب الجنائزية المكتشفة. حيث كانت مركزا تجاريا هامّا للفينيقيين، ومن أهمّ المدن في قلب نوميديا الشرقية، ثمّ صارت مدينة رومانية وبيزنطية مزدهـرة. كانت تسمّى في العهد الفينيقي مالاكا «Malaca»، ثمّ صار اسمها كالاما«Calama» في عهد الرومان، وقدّ تحوّر اسمها مع مرور الزمن إلى قالمة.